"A lehető legszélesebb hozzáférhetőséget szeretnénk biztosítani mindenben: a közönségnek a színházban, a munkánknak a közösségben" - ez a krédója Adrian Noble-nek, a Royal Shakespeare Company (Királyi Shakespeare Társulat) művészeti igazgatójának.

A Royal Shakespeare Compani 1961 óta működik a jelenlegi formájában, múltja azonban sokkal régebbre vezethető vissza. Már 1769-ben szóba került a terv, hogy legyen egy állandó, Shakespeare darabjait bemutató stratfordi színház. Az események 1875-ben gyorsultak fel, amikor Charles Flower stratfordi sörgyáros országos pénzgyűjtést szervezett a színház építésére, és - hogy jó példával járjon elöl - kétholdas földterülettel járult hozzá az építkezéshez az Avon partján. A Shakespeare Memorial Theatre 800 néző befogadására képes viktoriánus épülete 1879-ben nyitotta meg kapuit a Sok hűhó semmiért előadásával. A társulat 1925-ben megkapta a 'Royal Charter' címet. Egy évvel később a színházépület leégett. Újabb, ezúttal világméretű pénzgyűjtés és építészi pályázat után, 1932-ben nyílt meg a jelenlegi épület.

A nagymúltú színház impozáns adatokkal dicsekedhet. (Voltaképpen valóságos színházi konglomerátumról van szó: számos, többé vagy kevésbé állandó játszási hellyel, viszonylag állandó társulattal és rendezőkkel. Londoni központjuk a Barbican Centre-ben van - másik legfontosabb játszási helyük a stratfordi Swan Színház.) Évente több, mint 1.1 millió néző látja előadásait, 50 városban játszik szerte az Egyesült Királyságban; több mint 30 bemutatót tart egy évben.

A hét minden napján öt előadást tart öt állandó játszási helyén, és legalább két produkciója éppen "úton van", azaz turnézik valahol - ez összesen körülbelül 2000 (nem tévedés: kettőezer!) előadás egy évben. Nemzetközi turnékon vesz részt - például az Egyesült Államokban, Ausztráliában, Japánban, Indiában, Pakisztánban, Dél-Amerikában. Az RSC többszáz műhelyt - azaz "workshopot" - működtet, intenzív oktatási-ismeretterjesztő tevékenységet folytat, összesen több mint negyvenezer diák és tanár részvételével. Az állami támogatás 96 %-át téríti vissza adó formájában. Közönségének egynegyede tizenhat évnél fiatalabb. Nincs olyan nap, amikor a Royal Shakespeare Company ne játszana valahol Shakespeare-darabot.

Visszatérő rendező az RSC társulatában. 1992-től a Royal Court Theatre társigazgatója, majd 1996-tól az ügyvezetője volt - eddigi legsikeresebb kortárs előadásait is itt rendezte. James MacDonald A viharral tér vissza az RSC-hez. Egyelőre a szereposztásról mindössze annyit tudunk, hogy Caliban szerepét a társulat új üstököse, a harmincesztendős Zubin Varla játssza, aki előző nagy sikerét a Royal Shakespeare Company Romeo és Júliájában, a férfi főszereplőként aratta.

virágkorát élte a hatvanas években, amikor Sir Peter Hall igazgatása alatt Peter Brook rendezte itt leghíresebb Shakespeare-előadásait. A Lear király (Paul Scofielddal a címszerepben) és a Szentivánéji álom - melyeket a magyar nézők is láthattak egy vendégjáték alkalmával - azóta is határkő a színjátszás és rendezés történetében. A színház, amely természetesen nem csak Shakespeare-műveket tart repertoáron, jelenleg számos Shakespeare-darabot játszik. A nyári fesztiválon a kétrészes IV. Henrikkel, a II. Richárddal, az V. Henrikkel, az Ahogy tetszikkel, a Tévedések vígjátékával, a Romeo és Júliával szerepeltek, és novemberben készülnek bemutatni a VI. Henrik mindhárom részét, Michael Boyd rendezésében a Swan Theatre-ban.

Előtte azonban jön A vihar, Shakespeare utolsó darabja. A premiert október végén tartják Stratfordban, a The Other Place nevű színházban.